從地震發生到房屋破壞時間雖然短暫，但仍可以大致劃分出三個不同的階段：地面顛動（先顛），一般伴有聲、光等現象，即預警現象出現；地面大幅度晃動（後晃）；房屋倒塌。也就是說，從地面開始顛動到房屋倒塌，有一定的時間差。這個時間差就叫大震的預警時間。
預警時間的長短與地震大小、距震中的遠近、房屋結構等多種因素有關。據唐山地震後的調查測算，以能夠對預警時間作出估計的177例為依據進行統計，多數被震醒的人提供的預警時間僅為數秒，而震時清醒者提供的預警時間可達十幾秒，少數可達20秒以上。粗略估計，唐山地震的預警時間約為10～20秒。 |
